В 1795 году приступили к постройке здания для биб­лиотеки. Строительство велось но проекту архитекторов Е. Т. Соколова и Л. Руска и было завершено в 1801 году. Новое здание со скругленным углом украсило место пере­сечения Невского с Садовой улицей. Первым директором Императорской Публичной библиотеки был назначен А. Н. Оленин, крупнейший русский археограф и этнограф, имя которого уже упоминалось. Его соратниками по дальнейшему пополнению и развитию библиотечного фонда стали круп­ные деятели русской культуры — историк А. И. Ермолаев, выдающийся специалист в области славянской филологии А. X. Востоков, проработавший в Публичной библиотеке почти тридцать лет. Столько же лет отдал библиотеке И. А. Крылов, здесь служил Н. И. Гнедич, переводчик гомеровской «Илиады», В. С. Сопиков — настоящий подвижник библио­течного дела, много сделавший для развития русской биб­лиографии. Этот список славных имен можно было бы про­должить.

В 1814 году Публичная библиотека открыла свои двери для читателей. Никаких ограничений в допуске в ее чи­тальные залы не существовало; допускались все, кроме «непристойно одетых».

В 1828—1834 годах по проекту К. И. Росси на площади был сооружен новый корпус Публичной библиотеки, фасад которого, украшенный статуями античных ученых, писате­лей, философов, увенчан скульптурой богини мудрости Ми-нервы. Авторы скульптурного убранства здания — В. И. Демут-Малиновский, С. С. Пименов, С. И. Гальберг, Н. А. Токарев, М. Г. Крылов. Значительно позднее со стороны площади был пристроен еще один корпус. В середине и второй половине XIX века в Публичной

библиотеке трудились видный историк и археограф А. Ф. Бычков, В. В. Стасов и многие другие деятели отечественной . науки и культуры. В наши дни Российская национальная библиотека — одна из крупнейших в мире. Ее фонд свыше 25 миллионов единиц хранения. Библиотеке уже давно стало тесно в старых помещениях, и сейчас для нее строится на Московском проспекте еще одно здание. В той ' части города вы побываете на третий день вашего знаком­ства с Петербургом.

С южной стороны ограда отделяет от площади сад у Аничкова дворца.

Основную роль в архитектурном облике площади играет здание Александринского театра (ныне Российский государственный академический театр драмы имени А. С. Пушкина, замыкающее площадь с запада. Сооружение К. И. Росси отличается гармоничностью пропорций, стройностью, вели­чием. Над колоннадой, окружающей все здание, на главном фасаде — квадрига Аполлона, выполненная по модели скульптора С- С- Пименова. Театр получил название Алек­сандрийский в честь жены Николая 1.

Торжественное его открытие состоялось 31 августа 1832 года трагедией Крюковского «Князь Пожарский» и балетным дивертисментом. Первое время на александрий­ской сцене ставились не только драматические спектакли, но также оперные и балетные. Весной 1836 года здесь впервые увидела свет рампы комедия П. В. Гоголя «Ре­визор». Позднее на сцене Александрийского театра впер­вые были осуществлены постановки пьес А. Н. Остро­вского «Не в свои сани не садись» и «Гроза» и почти всех пьес И. С. Тургенева. Здесь ставились спектакли по произведениям Л. Н. Толстого, М. Е. Салтыкова-Щед­рина, А. В. Сухово-Кобылина, А. К. Толстого, А. П. Чехова.