Если попробовать сделать краткий обзор развития туризма как отрасли мирового хозяйства за последние 10 лет, то основные выводы будут следующими:

· Быстрый рост прибытий туристов (даже опережающий рост численности населения);

· Постоянное увеличение поступлений от туризма;

· Рост значимости мировой туристской отрасли в торговле (особенно в торговле услугами);

· Увеличение положительного сальдо торгового и туристского балансов вследствие роста доходов от туризма;

· Снижение долей Европы и Америки в основных туристских показателях;

· Дальнейшее развитие туристской инфраструктуры и создание новых рабочих мест (в том числе строительство новых и расширение старых отелей).

Но подобное описание туристской индустрии является неполным, точнее даже сказать односторонним. Внушительные количественные показатели туризма создают некую "иллюзию благополучия". Но если произвести качественный анализ, то открываются и другие характеристики этой отрасли.

Прежде всего, туризм отличается от других отраслей – это очень сложный сектор. Имеется огромное разнообразие туристских программ: от нескольких дней в обычном месте отдыха для среднего гражданина до роскошного праздника для состоятельных персон, от простых экскурсий для путешественника с низким бюджетом до поездки на арендованной яхте с экипажем для верхних сегментов рынка.

Надо отметить, что для обслуживания туристской инфраструктуры требуется обычно большее количество ресурсов, по сравнению с обычными территориями, она дает и большое количество отходов.

Характерно, что прибыль от туризма отнюдь не всегда получают те, кто несет издержки. Крупнейшие корпорации вкладывают средства в строительство новых объектов в развивающихся странах, пользуясь дешевой рабочей силой, они получают большие прибыли, а уровень благосостояния местного населения почти не увеличивается. Туристы нередко нарушают спокойное течение жизни людей и их социальный уклад, а местные органы самоуправления вынуждены расходовать больше средств на строительство и эксплуатацию таких сооружений, как водоочистные установки и дороги, необходимые для обслуживания большого числа гостей.

Неудивительно, что при таких показателях, воздействие туризма на окружающую среду, которое прежде недооценивалось, ныне становится объектом все более пристального внимания. Потенциальные векторы такого воздействия весьма многочисленны и разнообразны, но в первую очередь они касаются потребления природных ресурсов. Отрасль находится в сложном взаимодействии с окружающей средой. Ни одна отрасль мировой экономики не зависит в такой степени от чистоты воды, пляжей, воздуха, и вообще от идеального состояния природы, как индустрия отдыха.

Таким образом, туризм сможет развиваться лишь при рациональном использовании природных ресурсов. Защита окружающей среды и охрана природы – естественные союзники индустрии туризма. С этим согласны как ведущие экологи, так и руководители туристского бизнеса. Они считают, что туризм будет использовать свой растущий потенциал в интересах охраны природы и окружающей среды на мировом уровне. Сегодня задача дальнейшего развития туризма формируется как сведение к минимуму его отрицательного воздействия на среду вокруг.

А положительная роль туризма в этой области весьма наглядна. Например, китобои могут организовывать для туристов морские экскурсии и показывать им китов в непосредственной близости; их заработок при этом будет намного выше, чем если бы они занимались промыслом этих животных. Благодаря развитию туризма за последние 50 лет на порядок увеличилось количество природных заповедных зон: сегодня в мире насчитывается почти 10 тыс. национальных парков и заповедников.

Другим аспектом влияния туризма можно назвать создание "благоприятного имиджа" развивающихся стран среди населения Запада. Так, когда они слышат про Индонезию, они думают о нестабильности, нарушениях человеческих прав на Восточном Тиморе, а при упоминании Бали, они падают в край великолепных почти не тронутых пляжей и красивых культурных танцев. В разговоре о Кении они думают о студенческих бунтах и политическом притеснении, но название Масаи-Мара открывает бесконечные пространства со слонами, львами и жирафами. Гватемала – страна с суровой тайной полицией и пытками в тюрьмах, при упоминании Тикала открываются красивые джунгли и чудесный комплекс древнейшего храма.

По последним данным ВТО в международном туризме наблюдается такие тенденции как: резко возросший спрос на круизные поездки, увеличивающийся спрос на поездки по программам для пенсионеров, сокращение спроса на "отдых у моря" в пользу туризма по специализированным программам и экологического туризма.