В национальном парке "Ла-Амистад" ("Дружба") в Коста-Рике группа биологов во главе с британцем Алексом Манро обнаружила 11 новых видов животных и растений. В частности, обнаружены три новых вида саламандр, два новых вида лягушек, а также новый вид омелы, цветок которой ученые описали как «эффектный». Одна из обнаруженных саламандр оказалась длиной около 2, 5 сантиметра и передвигается настолько медленно, что ученые удивились, как этот вид смог выжить. Питается эта саламандра насекомыми, которых ловит языком. На то, чтобы "выстрелить" языком и поймать насекомое, у нее уходить семь миллисекунд. Кроме того, в "Ла-Амистаде" обнаружены представители 5300 уже известных биологических видов, что делает экосистему национального парка уникальной. Он расположен в глубине местных джунглей, где люди не живут уже несколько веков. Национальный парк "Ла-Амистад" находится под охраной ЮНЕСКО.

Население и экологические проблемы. Для возделывания культурной растительности на тихоокеанском побережье Центральной Америки почти везде требуется искусственное орошение. Выращивают главным образом хлопчатник, кофейное дерево и табак.

В восточной и южной частях региона ведутся интенсивные лесозаготовки, прежде всего ценных тропических деревьев. В 90-х гг. XX в. лесные угодья ежегодно сокращались почти на 1 млн га (более 2 %). Такие страны, как Панама, Никарагуа и Сальвадор, за последние десятилетия потеряли от 18 до 25 % своих лесов. Сейчас обезлесение как экологическая проблема серьезно стоит в Коста-Рике, а также в южных районах Мексики.

Отсутствие современной агротехники и стремление расширить производство экспортных сельскохозяйственных культур привели к деградации земельных ресурсов региона, четверть которых уже испытывает неблагоприятные природно-антропогенные процессы. Более 80 % пострадавших земель охвачено эрозией, которая резко усиливается после сведения древесной растительности на крутых горных склонах. В наибольшей степени деградационные процессы проявляются на пашнях, где ими затронуто 74 % площадей; от них страдают пастбища (11 % площади) и значительная доля лесных земель (38 %). В более засушливых районах деградация земель, эрозия и обезлесение чреваты снижением биологической продуктивности и проявлением элементов опустынивания.

Разнообразие естественных ландшафтов региона, уникальные природные достопримечательности и сохранившиеся до сих пор значительные по площади участки тропических лесов усиливают интерес к охране природы Центральной Америки, в том числе и со стороны международных организаций. Страны региона уделяют в последние годы большое внимание сохранению биоразнообразия, которое в некоторых районах исключительно высоко: например в заповедных регионах Коста-Рики сосредоточено 5 % всех известных на Земле видов флоры и фауны. Доля охраняемых территорий в общей площади государств региона составляет от 7-8 % (в Никарагуа и Гондурасе) до 18% в Панаме. В последние годы площади и количество охраняемых территорий не увеличиваются, а основные усилия сосредоточены на практической реализации программ по охране природы в заповедниках и национальных парках.

К числу наиболее ценных охраняемых территорий, включенных ЮНЕСКО в Список всемирного культурного и природного наследия, относятся: Рио-Платано в Гондурасе, где под охраной находятся мангровые и галерейные леса карибского побережья и долины реки Платано, злаковые саванны, влажные многоярусные леса на склонах гор; Дарьей в Панаме с недоступными для человека и потому сохранившимися горными влажными тропическими лесами, в которых обитают ягуар, оцелот, тапир, а в реках встречаются кайманы и американские крокодилы; Тикаль в Гватемале, известный не только обилием пальм в сохранившихся сухих тропических лесах или многочисленными рептилиями и амфибиями, обитающими в озерах и болотах, но также и памятниками культуры майя на территории бывшего города, существовавшего в 60-900 гг. н.э. В 1979 г. на границе Панамы и Коста-Рики создан еще один объект всемирного природного наследия — международный парк Ла-Амистад, простирающийся от Карибского побережья с его песчаными пляжами и рифами до высокогорий, покрытых влажным тропическим лесом, в котором, по оценкам специалистов, представлено около полумиллиона (!) видов растений и животных и только орхидей насчитывается более 2000 видов. В отдаленных районах парка расположены многочисленные поселения индейцев, которые теперь тоже активно участвуют в охране природы этой уникальной заповедной территории.