Официальное название: Мальдивская Республика. Столица ― Мале.

Островное государство Мальдивы находится в 700 км. к юго-западу от Шри-Ланки, в экваториальных водах Индийского океана. Две практически параллельные цепи островов, окаймленных коралловыми рифами, и лежащих на ширине 80-120 км. друг от друга, тянутся на 860 км. с севера на юг.

Мальдивский архипелаг состоит 1192 острова, которые объединены в 26 атоллов. Только 198 острова являются обитаемыми, и 90 из них превращены в острова-курорты. Площадь большинства островов не превышает 500 квадратных метров.

Общая площадь: 300 кв.км. Более 99% территории покрыты морем. Длина береговой линии 644 км [2].

Природа Мальдивских островов своеобразна. Некоторые острова представляют собой лишь песчаные насыпи с небольшими кустиками, другие же наоборот, покрыты буйной растительностью.

Обычное поверхностное покрытие Мальдивских островов - слой темного перегноя шесть дюймов глубиной, составленного из смеси песка и органических отложений, накопленных животным и растительным миром за тысячелетия существования атолла. Почва на островах бедная, поэтому здесь растет, немного видов растений − разновидности кокосовых пальм, бамбук, банан, тропический виноград, хлебное дерево. Главное дерево – кокосовая пальма – стала государственной эмблемой Мальдив [1].

На некоторых островах есть небольшие участки влажных тропических лесов. Здесь флора немного более разнообразна: картофель, ямс, таро, просо, дыня. Изредка встречаются ананасы и цитрусовые. На берегах – вечнозеленые мангровые заросли и цветущие кустарники. Фауна на островах также небогата − в основном это летучие мыши, землеройки, различные ящерицы и крысы. Из домашних животных − кошки, куры, козы и кролики.

Основная флора и фауна находиться под водой. Подводный мир Мальдивских островов считается одним из красивейших в мире. Мальдивские острова являются частью обширной подводной горной цепи, на гребне которого росли коралловые рифы. Каждый из атоллов принадлежит коралловому рифу, разделенному на несколько естественных каналов и лагуну. Структура рифа, специфическая для Мальдивских островов, и состоящая из ряда круглых рифов в извести, известна как «фару». Рифы Мальдивских островов имеют особый рельеф – с пещерами, проходами и коралловыми зарослями, где обитают множество рыб [1].

На Мальдивах более 200 видов кораллов, более 1000 видов рыб. Количество и разнообразие форм и окраски рыб поражает, здесь можно увидеть рыбу-бабочку, рыбу-ангела, рыбу-попугая, рыбу-единорога, рыбу-иглу, огромных наполеонов, мурен и пр. Из крупных млекопитающих здесь обитают: рифовые и китовые акулы, скаты, морские черепахи, гигантские манты, дельфины и морские котики.

На островах отсутствуют реки и озера, и страна испытывает дефицит пресной воды. Источниками водоснабжения являются колодцы и резервуары для сбора дождевой воды.

Климат на Мальдивах ― тропический морской, ровный из-за близости экватора, без значительных колебаний температур в течение года. Средняя температура воздуха составляет +28-30С. Осадков выпадает около 2500 мм. в год, причем чаще всего в виде непродолжительных дождей в вечернее и ночное время. Влажность воздуха - 70-80%, она может меняться под влиянием океанских бризов. Температура воды +25-28С круглый год, что идеально подходит для занятий любыми видами водного спорта.

На Мальдивах выражены два сезона, они зависят от направления муссонов. Сухой сезон − с ноября по конец апреля, когда дует северо-восточный муссон; приносит с собой ясную погоду, спокойное море и совпадает с туристическим сезоном высокого спроса. Влажный сезон – с мая по октябрь, дует юго-западный муссон и может приносить кратковременные дожди, высокую влажность и неспокойное море. Однако в этот период наименее жарко и этот период лучше всего подходит для занятия серфингом. Штормы и волны наиболее вероятны в июне [10].

Считается, что название «Мальдивские острова» образовалось от слова «махал» (дворец) из арабского языка и «дива» (остров) языка хинди.