Трудно сказать, почему из всего царства флоры именно эдельвейсу суждено было стать мировым символом гор. Его изображение красуется на эмблемах альпинистских клубов и значках боевых частей, он воспет в легендах, преданиях и песнях. Совсем небольшой – 10-20 см высотой – он далеко не так красив, как иные цветы Альп, и не столь уж редок – насчитывается до 30 его видов. Некогда на высокогорных лугах его было так много, что равнодушные пастухи боролись с ним как со злостным сорняком, – скот им брезговал. Может, людей удивила стойкость хрупкого цветка, растущего у самой кромки вечных снегов? Как бы там ни было, славу эдельвейсу составили Альпы. И местные легенды утверждают, что виной тому была женщина.       Жестокосердная красавица никак не могла выбрать достойнейшего из своих воздыхателей и объявила, что выйдет замуж за того, кто принесет десяток "снежных звездочек" с самой недоступной скалы. Толпами отправлялись влюбленные юноши на поиски эдельвейса – и пропадали навеки или возвращались ни с чем. И только один пришел с букетом. Увы – красавица к тому времени превратилась в старуху. Зато с тех пор люди верят, что эдельвейс способен покорить самое стойкое женское сердце.       Но вот самим цветкам не повезло. На лугах их вовсю истребляли скотоводы, а по кручам, в поисках оставшихся, ползали холостяки. Число эдельвейсов катастрофически уменьшалось. До тех пор, пока символ Альп не стали охранять специальные посты, оборудованные радиопередатчиками, а влюбленных скалолазов объявили браконьерами.